Ruud Gullit, een van de grootste voetballers uit de Nederlandse geschiedenis, is op 61-jarige leeftijd overleden. Zijn dood markeert het verlies van een icoon die niet alleen het Nederlandse voetbal, maar ook het internationale voetballandschap diepgaand heeft beïnvloed. Gullit was een veelzijdige speler die uitblonk op verschillende posities, maar zijn enorme impact reikte verder dan zijn prestaties op het veld. Hij wordt herinnerd als een van de meest charismatische en invloedrijke voetballers van zijn tijd.
Gullit werd geboren op 1 september 1962 in Amsterdam, en zijn voetbalkarrière begon bij de jeugd van DWS, voordat hij naar het beroemde Ajax verhuisde, waar hij zijn professionele debuut maakte. In de vroege jaren ’80 verliet hij Ajax voor FC Haarlem en later voor Feyenoord, waar zijn talent in volle bloei kwam. Zijn veelzijdigheid – hij kon zowel in de aanval als op het middenveld spelen – werd al snel erkend, en hij werd een essentieel onderdeel van het Nederlandse nationale team.
De doorbraak van Gullit kwam in 1987, toen hij zich aansloot bij het Italiaanse AC Milan, een van de grootste clubs ter wereld. Daar bereikte hij de top van zijn kunnen, onder leiding van trainer Arrigo Sacchi, in een gouden generatie van Milan, samen met spelers als Marco van Basten en Frank Rijkaard. Het trio was de ruggengraat van Milan’s succes in de late jaren ’80 en vroege jaren ’90. Gullit won met de club meerdere Serie A-titels, de Champions League (toen de Europacup I genoemd) en talrijke andere trofeeën. Zijn prestaties in de Serie A stonden bekend om zijn fysieke kracht, technische vaardigheid en strategisch inzicht. Het was in Milan waar Gullit zijn meest glorieuze jaren beleefde en zijn naam wereldwijd bekend maakte.
Wat zijn carrière verder bijzonder maakte, was zijn rol in het Nederlandse nationale team. Als kapitein leidde hij Nederland naar de overwinning op het EK van 1988 in West-Duitsland. Dit was een van de meest iconische overwinningen in de Nederlandse voetbale geschiedenis, en Gullit speelde een cruciale rol in de finale tegen de West-Duitse tegenstander. Zijn legendarische doelpunt in die finale, een kopbal uit een voorzet van Arnold Mühren, wordt nog steeds herinnerd als een van de mooiste doelpunten in de geschiedenis van het toernooi. Deze overwinning bracht Nederland voor het eerst grote internationale glorie en cementeerde Gullit als een van de meest gerespecteerde voetballers ter wereld.
Na zijn tijd bij Milan speelde Gullit voor een aantal andere clubs, waaronder het Engelse Chelsea, de Amerikaanse Los Angeles Galaxy en het Duitse Hamburg. Hoewel zijn latere jaren niet hetzelfde succes opleverden als zijn hoogtijdagen in Italië, bleef hij een gerespecteerde figuur in de voetbalwereld. Na zijn actieve carrière zette Gullit zijn carrière voort als coach en analyst. Hij had onder andere een kortstondig avontuur als trainer bij het nationale team van Suriname en was een veelgevraagd commentator en analist bij grote toernooien.
Gullit wordt herinnerd als een buitengewone speler, maar ook als een charismatische en vaak uitgesproken persoonlijkheid. Hij was een pionier, niet alleen vanwege zijn sportieve prestaties, maar ook door zijn invloed op het sociale en culturele aspect van het voetbal. Hij was een van de eerste grote voetballers die zich actief uitsprak over belangrijke maatschappelijke kwesties, zoals racisme en sociale rechtvaardigheid.
De dood van Ruud Gullit is een groot verlies voor het wereldvoetbal. Zijn invloed op het Nederlandse voetbal en zijn iconische status als speler blijven onmiskenbaar. Gullit zal worden herinnerd als een van de meest getalenteerde, veelzijdige en invloedrijke voetballers die ooit het spel heeft gespeeld.
